Cadrage montrant un personnage de la taille aux genoux vers le haut, développé initialement dans les Westerns pour saisir le visage et la ceinture d'armes en même temps.
Détails techniques
La distance focale se situe généralement entre 35 et 50 mm en format Super35, afin de garantir des proportions naturelles sans distorsion grand-angle. La hauteur de la caméra est standard, entre 1,20 et 1,40 mètre, à peu près à la hauteur de la poitrine du protagoniste. Pour les objectifs anamorphiques, on utilise souvent 40-75 mm afin de conserver la compression caractéristique. Il existe trois variantes principales : le plan américain classique (coupé au-dessus des genoux), la variante étendue (coupé au milieu de la cuisse) et la forme raccourcie (coupé juste en dessous de la hanche).
Histoire et développement
En 1939, le réalisateur John Ford a établi le plan américain comme cadre standard pour les héros de western avec "La Chevauchée fantastique". Le directeur de la photographie Gregg Toland a perfectionné la technique par un cadrage précis qui mettait autant l'accent sur l'expression faciale que sur le ceinturon d'armes. Dans les années 1950, les productions européennes ont adopté ce cadrage, Sergio Leone l'a intensifié dans les années 1960 par des perspectives grand-angle extrêmes. Les films d'action modernes depuis les années 1980 utilisent ce plan pour les costumes de super-héros et la présentation de gadgets.
Utilisation pratique au cinéma
Quentin Tarantino utilise systématiquement des plans américains dans "Django Unchained" (2012) pour les scènes de duel, combinés avec des optiques de 40 mm pour une esthétique western classique. Les productions Marvel utilisent ce plan pour les révélations de super-héros, afin de montrer les costumes dans leur intégralité sans perdre l'expression faciale. Ce plan permet des montages rapides en champ-contrechamp sans sauts d'échelle et réduit les problèmes de raccord dans les scènes de dialogue. Des inconvénients apparaissent avec les acteurs de petite taille, qui peuvent paraître moins dominants dans le cadrage.
Comparaison et alternatives
Le plan américain coupe juste en dessous des genoux et montre plus de la jambe, tandis que le plan américain est placé plus haut. Le plan de demi-ensemble saisit tout le corps avec l'environnement, tandis que le plan américain se concentre sur la personne. Dans les scènes d'action, le plan moderne "Hero Shot" remplace de plus en plus le cadrage classique du plan américain, mais coupe généralement plus bas sur la cuisse. Pour les conversations entre plusieurs personnes, le plan américain offre une meilleure reconnaissance faciale que les plans d'ensemble, mais moins d'intimité que les gros plans.