Luminaire sphérique à enveloppe nylon translucide (60–150 cm de diamètre) générant une lumière douce omnidirectionnelle à 360° sans caractère directionnel.
Définition
La China Ball est une unité d'éclairage sphérique composée d'une source lumineuse à 360° au centre d'une enveloppe translucide en nylon blanc, avec des diamètres allant de 60 à 150 cm. Cette construction génère une lumière entièrement omnidirectionnelle et douce, sans caractéristique directionnelle identifiable. Le nom dérive des enveloppes en nylon produites en Chine, utilisées depuis les années 1980 comme alternative économique aux softbox plus coûteuses.
##Détails Techniques
Les China Balls standard utilisent des lampes tungstène-halogène de 200W à 2000W ou des panneaux LED modernes comme source lumineuse. L'enveloppe en nylon réduit l'intensité lumineuse d'environ 1,5 diaphragme en moyenne, avec un décalage de température de couleur d'environ 100-200K vers le blanc chaud. Les diamètres typiques sont de 60, 90, 120 et 150 cm, les variantes plus grandes produisant une lumière proportionnellement plus douce avec une définition d'ombre moindre. La suspension se fait via des boucles intégrées ou des attaches velcro à l'équateur de la sphère.
Histoire & Développement
En 1979, le gaffer américain George Spiro Dibie a développé les premières China Balls commerciales pour "Hammett" de Wim Wenders. L'idée originale provenait de lanternes en papier chinoises, mais elle a été réalisée avec des matériaux en nylon ignifuges. Dans les années 1990, les China Balls se sont imposées comme un standard pour les situations de lumière disponible, notamment après leur utilisation proéminente dans "Le Parrain" (1972) pour les célèbres scènes de restaurant. Les versions LED modernes depuis 2010 ont considérablement réduit le risque d'incendie et la production de chaleur.
Utilisation Pratique au Cinéma
Roger Deakins a utilisé systématiquement des China Balls dans "1917" (2019) pour éclairer uniformément les mouvements de caméra continus à travers les tranchées. En intérieur, elles simulent la lumière naturelle d'une fenêtre ou complètent des éclairages pratiques sans ombres dures. Les China Balls conviennent particulièrement aux mouvements de caméra à 360°, car elles fournissent une lumière identique sous tous les angles. Les inconvénients incluent un contrôle limité de la direction de la lumière et l'impossibilité d'un modelage précis des ombres.
Comparaison & Alternatives
Contrairement aux softbox ou aux Fresnel, les China Balls n'offrent pas de mise en forme de la lumière par des volets ou des filtres diffuseurs. Les Space Lights avec diffuseurs rectangulaires atteignent une omnidirectionnalité similaire avec un meilleur rendement lumineux. Les panneaux LED avec des diffuseurs sphériques (par exemple, Aputure Lantern) combinent technologie moderne et principe de la China Ball, offrant un contrôle de la température de couleur. Les Balloon Lights utilisent des constructions gonflables pour des diamètres plus importants, mais sont plus sensibles au vent lors des tournages en extérieur.