Ombre dure projetée par un objet ou un acteur sur une surface — sol, mur, fond. Définit la direction lumineuse et ajoute de la profondeur.
L'ombre dure qu'un objet ou une personne projette sur une surface — c'est l'outil qui rend la direction de la lumière lisible. Il ne faut pas le confondre avec l'ombre propre (la partie sombre de l'objet lui-même), mais bien avec la projection nette ou diffuse derrière celui-ci. Sur le plateau, la qualité et le placement de cette ombre portée déterminent toute la logique spatiale d'une scène.
En pratique : vous positionnez votre lumière principale (Key Light) et l'ombre portée indique immédiatement d'où vient la lumière. Si elle est nette et sombre, vous avez une lumière dure et directe — projecteur, soleil sans diffusion. Si elle est d'un gris doux et graduel, c'est une grande surface ou un ciel nuageux qui travaille. C'est pourquoi nous observons constamment les ombres portées : elles sont l'affirmation la plus honnête de votre situation lumineuse. Une ombre tombant vers la droite indique au spectateur en quelques millisecondes que la source lumineuse est située en haut à gauche — sans que vous ayez à l'expliquer.
Pour l'effet de profondeur, l'ombre portée est inestimable. Un acteur dont l'ombre tombe clairement au sol est spatialement dans le décor, pas devant un mur vert. C'est pourquoi nous tournons souvent en studio avec une lumière zénithale surélevée — non seulement pour l'éclairage du visage, mais parce que nous avons besoin de l'ombre des pieds. Avec un contre-jour extrême, des ombres portées longues et dramatiques se créent, instaurant une tension (voir aussi : Silhouette, Motivation du contre-jour).
Attention en pratique : plusieurs sources lumineuses créent plusieurs ombres portées — cela peut sembler chaotique ou, si utilisé consciemment, créer une atmosphère (effet Bartczak pour le look néon). Lors d'un tournage sur fond vert, vous devez ajouter des ombres portées artificielles, sinon la composition semblera plus tard flottante et non ancrée. En montage numérique, vous pouvez également renforcer ou atténuer les ombres portées par correction colorimétrique — mais la forme et la direction doivent déjà être correctes lors du tournage.