Pied d'éclairage réglable avec bras pivotant — maintient réflecteurs, drapeaux ou softbox à tout angle. Outil incontournable du plateau.
Le C-stand — connu dans le milieu anglophone sous le nom de C-Stand — est l'un des outils les plus fiables et polyvalents du département machinerie et éclairage. Son nom provient de la forme caractéristique en C du bras supérieur, qui peut pivoter dans toutes les directions. Alors qu'un simple pied de projecteur ne fonctionne que verticalement, le C-stand permet un positionnement précis de réflecteurs, drapeaux, diffuseurs ou softboxes légères — exactement là où la caméra en a besoin, sans gêner le champ de vision.
Concrètement, un C-stand fonctionne ainsi : le pied large et lesté offre une stabilité, le mât vertical est réglable en hauteur (généralement 1 à 3 mètres), et au sommet se trouve un bras en T articulé. Ce bras permet au machiniste ou à l'assistant éclairagiste de manœuvrer un drapeau ou un réflecteur dans pratiquement n'importe quelle position — vers le haut, sur le côté, vers l'avant — et de le fixer. C'est l'avantage décisif par rapport aux pieds rigides : flexibilité avec un encombrement minimal. Sur le plateau, on utilise généralement plusieurs C-stands en parallèle : l'un tient un diffuseur face au soleil, un autre positionne un réflecteur pour la lumière d'appoint (fill-light), un troisième un drapeau noir pour le contrôle de la lumière.
La manipulation demande du feeling et de l'expérience. Le C-stand doit être stable — un pied tombé avec une softbox peut endommager le matériel et blesser des personnes. C'est pourquoi on utilise des sacs de sable ou des poids et on vérifie constamment que la fixation tient, surtout par vent. Les professionnels utilisent différents accessoires : la pince C standard pour les cadres de drapeaux, les rotules pour les réflecteurs, les supports de gobo pour les fenêtres de gobo. Un C-stand seul pèse environ 7 à 10 kg, mais il peut rapidement devenir lourd avec des accessoires.
Dans le plateau de cinéma moderne, le C-stand est indispensable pour les ajustements rapides de l'éclairage, surtout lors des prises de vues ou lorsque la lumière change. Il remplace souvent des pieds de projecteurs coûteux et sert de solution économique pour le contrôle. Ceux qui doivent modifier rapidement la perspective de la caméra ou la situation lumineuse travaillent avec plusieurs C-stands — coordonnés par l'équipe machinerie et éclairage, afin de garder un œil sur les ombres et les reflets.