Netteté perçue aux contours de contraste—distincte de la résolution optique. Les transitions haute-contraste semblent plus incisives; les bords bas-contraste restent mous.
Sur le plateau, on s'en rend vite compte : deux objectifs avec une courbe de résolution identique donnent une netteté totalement différente. Cela est dû à l'acutance — la manière dont l'objectif dessine les contours avec du contraste. Un objectif peut être techniquement très résolu, mais les transitions de contraste peuvent être si douces que l'image semble pâteuse. Un autre objectif, avec la même résolution, produit des contours nets, presque agressifs. C'est l'acutance, et elle doit être pensée indépendamment des courbes MTF.
En pratique, cela fonctionne ainsi : lorsque la lumière passe d'un noir à un blanc sur un contour, un objectif à haute acutance crée un gradient de contraste abrupt — le contour semble précis. Une faible acutance entraîne des transitions plus douces, plus de "flou". Cela devient particulièrement visible sur les détails fins, les textiles, les cheveux ou les contours du visage. Les objectifs vintage ou les optiques modernes plus douces présentent une faible acutance ; les optiques de cinéma classiques (Zeiss Master Prime, Cooke Anamorphic) fournissent intentionnellement une haute acutance pour un mordant visuel. Les capteurs numériques modernes amplifient encore cet effet — sur une Alexa ou une RED, une haute acutance est immédiatement plus présente, mais peut aussi sembler dangereusement technique.
Au montage ou en post-production numérique (DI), l'acutance peut être influencée par un ajustement du contraste dans un filtre passe-haut ou via un masque flou. Vous pouvez rendre des contours doux plus nets, ou inversement. Mais : ce qui est dans l'objectif, c'est l'information spatiale réelle — la post-production est du rafistolage. C'est pourquoi le directeur de la photographie choisit consciemment. Pour une dramaturgie documentaire et intime, vous avez souvent besoin d'une acutance faible — des Cooke Anamorphics sans les variantes "Sharp", ou de vieilles optiques Panavision. Pour l'action, les thrillers, un pop visuel : des optiques à haut contraste avec une acutance agressive. Certains cinématographes combinent : des focales fixes pour les gros plans (acutance plus élevée), des zooms pour les plans larges (volontairement plus doux).
C'est lié à la micro-contrastation (la manière dont le capteur rend les transitions locales clair-obscur) et à la caractéristique générale de l'image, qui dépend de la focale, de l'ouverture et du format du capteur. L'acutance doit cependant être considérée isolément de la simple résolution — c'est le comment, pas le si.