Dispositivo de proyección de Eadweard Muybridge de 1879 — discos de vidrio pintados rotatorios con fases de movimiento. Predecesor directo del cine, proyectado en pantalla.
Muybridge construyó en 1879 algo que revolucionó la proyección del movimiento: un disco de vidrio giratorio con fases pintadas que se proyectaban en la pared bajo la luz de una lámpara. El zoopraxiscopio no era un juguete. Era un instrumento científico que hacía visibles las secuencias de movimiento para el público, sin necesidad de pasar páginas de fotografías individuales. El disco giraba, cada fase pintada pasaba por la lente en rápida sucesión, creando la ilusión óptica de movimiento fluido y continuo.
Lo crucial: aquí tuvo lugar por primera vez la proyección pública de secuencias de imágenes. Esto diferencia fundamentalmente al zoopraxiscopio del cine de bolsillo o del praxinoscopio, que eran aparatos manuales, privados, para ver directamente ante el ojo. Muybridge, en cambio, proyectaba el movimiento en una pantalla, ante docenas de espectadores a la vez. Este es el código genético del cine, no un simple juguete óptico del siglo XVIII. Cualquiera que trabajara más tarde con proyección cinematográfica —y con esto me refiero a Lumière, Edison, a todos— se apoyó en este aparato.
En la práctica, el zoopraxiscopio también fue una primera lección sobre sincronización y velocidad de fotogramas. La velocidad a la que giraba el disco determinaba la fluidez o la aspereza del movimiento. Girar más rápido = parecer más fluido. Este es exactamente el principio que más tarde se aplicó a 16, 18, 24 fotogramas por segundo. Muybridge experimentó con esta determinación de límites: cuántas fases, a qué velocidad, hasta que el ojo percibe el movimiento como continuo. Esta pregunta sigue siendo relevante hoy en día cuando hablamos de fluidez del movimiento o cámara lenta.
Lo importante en el set o en el archivo: el zoopraxiscopio simboliza la transición de la fotografía al cine. No es cine —las imágenes estaban pintadas, no fotografiadas en celuloide. Pero demostró que el movimiento funciona como una ilusión a través de imágenes secuenciales que se suceden rápidamente. Fue el eslabón perdido. Sin esta demostración, nadie habría sabido si la idea de la imagen en movimiento era factible a gran escala.