Fotómetro vintage de Western Electric — mide iluminación en candelas-pie. Herramienta clásica para medición de exposición, raramente usado hoy.
El fotómetro Westrex data de la época en que Western Electric aún desarrollaba medidores para la industria del cine y la radiodifusión. Se tiene en la mano un instrumento masivo y robusto, literalmente robusto. La escala funciona en Footcandles, no en Lux, lo que al principio confunde a cualquiera que solo haya crecido con sistemas decimales. Un Footcandle equivale a aproximadamente 10,76 Lux; quienes necesiten hacer cálculos con esto, deberían tener una tabla de conversión a mano o poder convertir mentalmente rápido.
En el set, el Westrex se utiliza hoy casi exclusivamente en producciones a largo plazo, donde se deben documentar condiciones de brillo consistentes durante días o semanas: películas clásicas rodadas en celuloide duro o producciones de televisión con especificaciones estándar estrictas. La aguja analógica en la escala es más fiable que las pantallas digitales en cuanto a legibilidad pura en condiciones de luz difíciles. Se alinea el sensor con la fuente de luz, se espera a que la aguja se estabilice y se anota el valor. Sin problemas de batería, sin incertidumbres de calibración por deriva electrónica. Esta es la razón real por la que los directores de fotografía de la vieja escuela todavía aprecian el dispositivo.
La fortaleza práctica también reside en la repetibilidad: si mañana necesitas restaurar la misma configuración del set —porque hay tomas adicionales o la segunda cámara necesita una iluminación idéntica— el Westrex te proporciona referencias numéricas exactas sin interpretación electrónica. El dispositivo también perdona la negligencia; si los asistentes lo dejan caer del trípode, generalmente sobrevive. Los fotómetros digitales modernos son más precisos en la temperatura de color y el análisis espectral, pero quien solo necesita seguridad de exposición y consistencia a lo largo del tiempo, encontrará en el Westrex un colega de trabajo fiable.
Desventajas: La escala de Footcandle es hoy una reliquia; los gaffers más jóvenes tienen que acostumbrarse. Las piezas de repuesto son difíciles de conseguir. Y quien mide de forma apresurada, se equivoca fácilmente: la aguja necesita su tiempo. Aun así, el Westrex sigue siendo una reserva de seguridad en los camiones de grip bien surtidos, cuando los sistemas digitales fallan o simplemente se necesita una claridad absoluta sobre la iluminación de referencia.