Término británico para cintas de vídeo perturbadoras de los 80—horror y splatter sin clasificación. Pánico cultural que desencadenó la Video Recordings Act.
El miedo británico a las imágenes inolvidables fue el motor detrás de todo el debate sobre las Video Nasties a principios de los años 80. Mientras que los cines podían imponer clasificaciones por edad, las películas llegaban a los hogares en cintas VHS sin ningún tipo de control, donde los niños podían reproducirlas. Ese era el escenario que aterrorizaba a padres, políticos y medios de comunicación. Las propias cintas eran a menudo importaciones —clásicos italianos de gore, películas de terror alemanas de "stalk and slash", experimentos japoneses de "body horror"— con portadas sensacionalistas y una información mínima sobre la trama real. Se vendían en videotecas junto a títulos aptos para niños, completamente sin filtrar.
Desde la perspectiva de la historia del cine, el fenómeno fue menos una cuestión de contenido y más de control de la distribución. La infraestructura de censura establecida —el British Board of Film Classification— tenía acceso a las películas de cine, pero no al vídeo doméstico. Los productores y distribuidores podían censurar o autorizar versiones de vídeo sin la intervención de una autoridad estandarizada. Esta laguna llevó a que películas que nunca habrían pasado en el cine salieran al mercado como copias sin cortar, a menudo ilegales. La histeria pública siguió el patrón clásico: la preocupación de los padres fue magnificada por los tabloides hasta convertirse en pánico moral, reforzado por listas de títulos que supuestamente los niños conseguían.
En la práctica, para los cineastas, el fenómeno supuso un punto de inflexión en la regulación. La Video Recordings Act de 1984 sometió el material de vídeo a la misma clasificación que las películas de cine, y por lo tanto, a control oficial. Esto no fue simplemente censura en el sentido clásico, sino un cambio estructural en el ecosistema de distribución. Para los directores de terror y los productores de gore, esto significó que aquellos que querían publicar en vídeo debían aceptar cortes. Las versiones sin cortar desaparecieron en la clandestinidad o solo se distribuían en circuitos especiales. Curiosamente, la regulación elevó el estatus de estas películas: se convirtieron en objetos prohibidos, piezas de coleccionista para cinéfilos que, precisamente por las restricciones, crearon mitos a su alrededor. El valor cultural de una cinta aumentaba cuanto más difícil era conseguirla. Desde una perspectiva de historia del cine, la época de las Video Nasties documenta, por lo tanto, un momento en el que la tecnología (el vídeo doméstico como medio sin filtrar) y la respuesta estatal (el marco regulatorio) chocaron, con consecuencias a largo plazo para la financiación de películas, las versiones cortadas y la preservación de la diversidad de versiones.