Objetivo de zoom que requiere reenfoque manual después de cada cambio de distancia focal, ya que el enfoque y el zoom no están acoplados.
Detalles Técnicos
Los objetivos varifocales utilizan un sistema de lentes de tres o cuatro grupos, donde los grupos variador y compensador se mueven independientemente. La construcción mecánica requiere anillos de enfoque y distancia focal separados que no están acoplados. Los servomotores modernos permiten velocidades de zoom de 0.5 a 120 segundos para todo el rango de distancias focales. Las variantes de cine suelen ofrecer una rotación del anillo de enfoque de 300° y una rotación del anillo de zoom de 90° para un manejo preciso.
Historia y Desarrollo
Los primeros objetivos varifocales fueron desarrollados por Zoomar Corporation en 1947 para la televisión estadounidense, basándose en las patentes de Frank Back de 1932. Angenieux lanzó en 1956 el legendario 12-120mm f/2.2 Type 12x12B, que se mantuvo como estándar para documentales de 16mm durante más de dos décadas. Canon revolucionó el ámbito de la radiodifusión en 1976 con el J8x6 8mm-48mm, el primer objetivo varifocal completamente controlado por servo. Desde la década de 1990, los sistemas varifocales dominan el campo de la ENG (Electronic News Gathering).
Uso Práctico en Cine
Los objetivos varifocales son especialmente adecuados para documentales y noticias, donde se requieren cambios rápidos de distancia focal sin cambiar de objetivo. Haskell Wexler utilizó el Angenieux 12-120mm extensivamente en "Medium Cool" (1969) para capturar escenas callejeras espontáneas. En el cine moderno, documentalistas como Errol Morris recurren a objetivos varifocales para situaciones de entrevistas, donde son posibles ajustes discretos de encuadre sin interrupción. La desventaja radica en la calidad óptica reducida en comparación con los objetivos de focal fija y la necesidad de reenfocar con cada cambio de distancia focal.
Comparación y Alternativas
Los objetivos zoom verdaderos (True Zoom) mantienen la nitidez constante en todo el rango de distancias focales, pero son más complejos y caros. Los juegos de objetivos de focal fija ofrecen una calidad de imagen superior, pero requieren cambios frecuentes de objetivo. Los objetivos varifocales de cine modernos, como el Angenieux Optimo 24-290mm, combinan la mecánica varifocal con una corrección óptica mejorada. En el segmento de alta gama, los sistemas zoom verdaderos están reemplazando cada vez más las construcciones varifocales, mientras que el ámbito de la ENG y el documental sigue apostando por soluciones varifocales.