Estudio de cine alemán (1917–1945), fundado como máquina de propaganda, se convirtió en la mayor productora de Europa. Estilo: cine expresionista en blanco y negro, dramas intimistas.
El camino hacia la fábrica cinematográfica europea comenzó en 1917 en el Imperio Alemán. El Ministerio de Guerra necesitaba material de propaganda, pero se dio cuenta de que los estudios existentes estaban fragmentados e ineficientes, por lo que se fundó una corporación estatal centralizada para agrupar todas las producciones bajo una marca paraguas. Este cálculo resultó correcto. Mientras otros países dejaban su cultura cinematográfica fragmentada, en Alemania surgió un imperio vertical: producción, postproducción, distribución y operación de cines, todo en una sola mano. Esto sentó estándares de eficiencia que aún hoy perduran en el sistema de estudios.
En la década de 1920, UFA, bajo la dirección de Erich Pommer, se convirtió en el laboratorio experimental del cine expresionista. El Gabinete del Dr. Caligari, Nosferatu, las primeras películas de Murnau: no fue una casualidad. UFA financió la estética radical porque la organización era lo suficientemente grande como para asumir riesgos artísticos. La composición en blanco y negro se pensó sistemáticamente en el set de UFA: iluminación, composición, construcción de escenarios como un problema arquitectónico, no como un subproducto. Quienes trabajaban allí aprendían la cámara no como documentación, sino como un instrumento psicológico. Las Kammerspiele (Lubitsch, Metzner) surgieron en este sistema: dramaturgia íntima con máximo control formal.
Después de 1933, UFA se convirtió en un aparato de propaganda, pero aquí es donde se vuelve relevante para el oficio: el estudio mantuvo su sofisticación técnica. Leni Riefenstahl solo pudo rodar El Triunfo de la Voluntad porque UFA ofrecía una infraestructura que no tenía rival a nivel mundial. Esto es importante de entender: UFA no era tonta ni primitiva, sino altamente profesional. Las innovaciones técnicas se desarrollaron en paralelo al abuso ideológico. Como camarógrafo en el set, en esa era tendrías acceso a equipo y conocimientos que no existían en otros lugares, pero pagarías el precio de la censura y la coacción.
Después de 1945, la estructura se desmoronó. DEFA se hizo cargo al este del Elba, y los estudios occidentales se reconstruyeron, pero el modelo, esta centralización, fue desacreditado durante décadas. Sin embargo, quien hoy estudia la producción de estudios, el control de calidad y la integración vertical en la fabricación de películas, se topa inevitablemente con la logística de UFA. El sistema era perverso, pero funcionaba.