Lentes de vidrio especializado radiactivo de Kodak, Pentax y Zeiss con alto índice de refracción para nitidez excepcional. El amarillamiento por radiación gamma genera una estética cálida característica.
Detalles Técnicos
El vidrio de torio (Schott LaK-9, Ohara LAH-10) alcanza un valor Abbe de 47-52 con un índice de refracción excepcionalmente alto. Kodak utilizó vidrio de torio principalmente en objetivos gran angular y teleobjetivos de la serie Professional, incluido el legendario Ektar 32mm f/1.9. La radiactividad medida directamente en el objetivo es de 0,01-0,1 mR/h. Pentax empleó el material en objetivos Super-Multi-Coated Takumar, especialmente en los de 50mm f/1.4 y 55mm f/1.8. La decoloración se produce por la formación de centros de color cuando la radiación gamma altera la estructura cristalina del vidrio.
Historia y Desarrollo
Schott desarrolló los primeros vidrios de torio para óptica militar en 1939. Kodak introdujo objetivos comerciales de torio en 1946, seguidos por Pentax (1964) y Mamiya (1967). El apogeo se situó entre 1950 y 1975, cuando fabricantes como Schneider-Kreuznach y Rodenstock utilizaron elementos de torio en objetivos de gran formato. En 1982, Pentax cesó su producción, y otros fabricantes le siguieron hasta 1990. Los modernos vidrios de lantano (La₂O₃) sustituyen hoy en día al torio sin efectos secundarios radiactivos.
Uso Práctico en Cine
Los objetivos de torio marcaron la estética de las décadas de 1960 y 1970 por su excepcional nitidez y contraste característico. Stanley Kubrick utilizó el Zeiss Planar 50mm f/0.7 (que contiene torio) para las escenas con luz de vela en "Barry Lyndon" (1975). Los objetivos de torio decolorados producen un aspecto cálido y dorado que algunos directores de fotografía utilizan de forma deliberada. El tratamiento con luz solar directa de 6 a 8 horas puede reducir temporalmente la decoloración. La limpieza profesional requiere certificación de protección radiológica.
Comparación y Alternativas
Los modernos vidrios ED (Dispersión Extra Baja) y las lentes de fluorita alcanzan propiedades ópticas similares sin radiactividad. Los vidrios de lantano-crown ofrecen índices de refracción comparables con una reproducción del color neutra. Los objetivos de torio siguen siendo codiciados por sus propiedades de renderizado únicas: su mínima viñeteación y el bokeh característico son difíciles de replicar con diseños modernos. Objetivos de coleccionista como el Canon 50mm f/0.95 o el Leica Noctilux utilizan hoy elementos asféricos en lugar de torio.