Movimiento de censura católico estadounidense (1934–años 80) que calificaba y boicoteaba películas de Hollywood — ejercía poder de clasificación de facto. Moldeó la aplicación del Código Hays.
El movimiento eclesiástico católico de la Legion of Decency funcionó a partir de 1934 como una autoridad de censura paralela —sin autoridad oficial, pero con una considerable fuerza de penetración. Los estudios temían sus listas de boicots más que muchas prohibiciones estatales. Una película condenada por la Legión perdía entre el 20 y el 40 por ciento de sus espectadores en regiones católicas (especialmente en el este y el medio oeste de EE. UU.). Eso era negocio, no teología.
En la práctica, funcionaba así: la Legión otorgaba calificaciones —de A-1 (apta para todos) a C (prohibida para católicos). Entre medias estaba la desagradable categoría B, que aunque no estaba completamente bloqueada, se marcaba como moralmente cuestionable. Un guionista tenía que pensar al escribir que ciertas escenas —adulterio sin arrepentimiento, blasfemia, demasiada piel— conducían a una calificación C. Esto obligaba a soluciones de montaje extrañas: escenas de amor que terminaban abruptamente, diálogos que se ampliaban con un alegato final moralizante. El propio Código Hays no fue inventado por católicos, pero la Legión lo hizo cumplir en la práctica. Fue su brazo ejecutor.
En el set o en el montaje, esto se notaba por la autocensura —mucho antes de que el censor de la Legión viera la película. Directores como Elia Kazan o Billy Wilder escribían sus escenas ya con esta inspectora invisible en mente. A veces, los estudios intentaban trucos: rodaban dos versiones, una para la prueba de la Legión, otra para los mercados europeos. Era laborioso y caro, pero más atractivo que una calificación C. La Legión también admitía apelaciones —un estudio podía protestar contra una calificación, y de hecho hubo revisiones con material de montaje nuevo.
El movimiento perdió fuerza a partir de la década de 1960 —no porque la Iglesia se debilitara, sino porque el sistema de calificación (a partir de 1968) hizo la censura más transparente y fragmentada. La Legión existió hasta la década de 1980, pero sus años dorados, cuando co-reguló Hollywood en la práctica, habían terminado. Hoy en día, es una lección para los historiadores del cine sobre cómo la autoridad moral extragubernamental puede ser más efectiva que las leyes a través del miedo al mercado.