Compañía estadounidense (1907–1917) pionera en rodajes en exteriores y películas del Oeste. Produjo »The Squaw Man« (1914), base del cine narrativo hollywoodiense.
La Kalem Company se encontraba entre aquellas primeras productoras estadounidenses que sacaron el cine de los estrechos límites del estudio hacia la realidad. Fundada en 1907, trabajaba de forma radicalmente diferente a los estudios establecidos de la Costa Este: se llevaban la cámara, salían, rodaban en lugares reales. Esto no era lo habitual. La mayoría aún competía con telones pintados y luz artificial en Nueva York. Kalem reconoció pronto: la naturaleza y los paisajes auténticos eran más económicos y resultaban más convincentes.
La compañía se especializó en acción y aventura: westerns, dramas históricos, incluso los primeros filmes de gánsteres. Eran móviles, improvisaban, utilizaban escenarios locales en California, Arizona y más tarde incluso en Irlanda. Esta flexibilidad hizo a Kalem competitiva frente a los monopolistas de la Motion Picture Patents Company. The Squaw Man (1914, dirección: Cecil B. DeMille) se convirtió en un hito: un largometraje con ambientación western, escenas reales al aire libre, estructura narrativa dramática. Revolucionario para la época: no tableaux, sino montaje continuo, profundidad espacial, cortes rápidos. La producción demostró que los largometrajes no eran un monopolio francés y que los estudios estadounidenses podían competir internacionalmente.
En la práctica, Kalem trabajaba con un equipo mínimo y máximo valor: un enfoque que se adelantó al posterior cine de blockbusters de Hollywood. Rodaban rápido, a menudo una película terminada en una semana. La estética lumínica era cruda, casi documental, porque utilizaban luz natural y no dependían de la luz artificial. Esto daba a las imágenes una inmediatez que magnetizaba a los espectadores. La práctica de montaje también se orientaba a lo dinámico: cortes rápidos entre primeros planos y planos generales, hilos de acción paralelos, montaje alterno para generar tensión. Todo esto se convirtió más tarde en estándar, pero en Kalem ya era sistemático.
Después de 1910, la empresa se expandió, abrió estudios en varios estados y construyó una maquinaria de distribución. Sin embargo, a partir de 1915, poco después de los éxitos de DeMille y ante la creciente competencia de Paramount y Universal, Kalem se vio bajo presión. La empresa era demasiado pequeña, con muy poco capital para la creciente magnitud del cine. En 1917, fue liquidada. Su influencia perduró: Kalem estableció la práctica del rodaje en exteriores, del largometraje como formato narrativo extenso y demostró que el cine estadounidense podía llegar a ser internacionalmente dominante.