Formato comprimido con pérdida — ya renderizado en cámara, sin margen para gradación. RAW es obligatorio para mastering, JPEG solo para previsualizaciones rápidas.
En el set te das cuenta rápidamente de dónde JPEG alcanza sus límites: la cámara te entrega una imagen finalizada, autocontenida — comprimida, con el espacio de color y el rango tonal ya definidos, sin posibilidad de retorno. El formato surgió en los años 90 como un estándar para la rápida transmisión de imágenes y sigue presente en todas las cámaras de consumo. Perfecto para documentación, fotos de set o revisiones rápidas con el cliente. ¿Para un proyecto en el que necesitas ajustar el color más tarde? Una pesadilla.
La compresión con pérdida — JPEG utiliza algoritmos DCT y descarta información que supuestamente el ojo humano no ve — reduce radicalmente el tamaño del archivo. Un archivo JPEG de 12 megapíxeles puede pesar entre 3 y 5 MB. El precio: obtienes una imagen con balance de blancos, contraste, saturación, nitidez — todo preestablecido por el fabricante e inmodificable. Si intentas cambiar estos valores más tarde en la corrección de color, pierdes rápidamente calidad en las luces o las sombras, porque simplemente no hay espacio de datos. RAW, en cambio, almacena la salida bruta del sensor y te da toda la libertad en la edición.
En la práctica, utilizamos archivos JPEG de sesiones fotográficas o tomas de prueba de cámara para hablar rápidamente con el gaffer y el director de producción en el lugar — «¿ves cómo la luz incide en esta composición?». También para archivos, cuando solo se trata de documentación. Algunos sistemas de cámaras guardan JPEG + RAW en paralelo: el JPEG es tu monitor rápido, tu prueba para la revisión, el RAW es tu negativo real.
En captura de movimiento o en cadenas de vídeo, JPEG hace tiempo que es irrelevante — ahí trabajamos con códecs de vídeo como ProRes o DCI. Pero en fotografía digital con stills que más tarde servirán como placas VFX o texturas, debes saber: JPEG es solo el formato de transporte, no la fuente. Si quieres hacer corrección de color en postproducción, necesitas el RAW original. JPEG está terminado — y eso es precisamente su problema y su ventaja al mismo tiempo.