Autoridad de censura de la industria cinematográfica estadounidense — 1930–1968 aplicó el Código de Moral. Control de contenido más estricto de Hollywood.
La Oficina Johnston —llamada así por su director Eric Johnston— fue el puño de hierro de la censura en la industria cinematográfica estadounidense entre 1930 y 1968. Puedes imaginarlo: un guionista sentado en su oficina, ha escrito una escena que solo insinúa que dos personas solteras comparten una cama, y un censor la tacha. Esa era la realidad cotidiana. La Oficina administraba rigurosamente el Motion Picture Production Code, ese conjunto de reglas morales que determinaba lo que podía ocurrir en las pantallas estadounidenses y lo que no.
En la práctica, funcionaba así: antes de que una producción pasara a la etapa de iluminación, había que presentar el guion completo para su aprobación. Los empleados de la Oficina leían cada línea, marcaban lo problemático —blasfemias, besos demasiado liberales, alusiones a la sexualidad, violencia, incluso ciertas declaraciones políticas— y exigían reescrituras. Si se presentaba una copia terminada sin aprobación, se amenazaba con la ruina económica: la película no podía proyectarse en los cines. No era una advertencia sin dientes, sino una amenaza existencial para los estudios y los productores. La Oficina cerraba las fuentes de financiación.
Las repercusiones se veían por todas partes: las camas se sustituían por dos individuales cuando una pareja debía yacer en ellas. Las escenas de besos se limitaban a tres segundos. Los actores debían mantener al menos un pie en el suelo al besar, sí, esa era una regla real. Los diálogos se censuraban de tal manera que algunas escenas necesitaban contorsiones estilísticas para tener sentido. Un director o director de fotografía lo notaba inmediatamente durante el rodaje: la actriz no podía inclinar la cabeza en cierto ángulo porque resultaba demasiado "sugerente".
A partir de mediados de la década de 1960, el sistema empezó a resquebrajarse. El cine independiente, las películas europeas, la televisión —la presión social y la nueva competencia hacían que el control rígido fuera cada vez más absurdo. En 1968, la Oficina Johnston fue reemplazada por un sistema de calificación por edades, que funcionaba de manera menos preventiva y más informativa. Pero durante dos décadas, esta oficina había moldeado el lenguaje visual de Hollywood, obligando a directores y directores de fotografía a tomar desvíos y, paradójicamente, a menudo conduciendo a soluciones más creativas y sutiles: significados ocultos, cortes sugerentes en lugar de imágenes explícitas. Lo que la Oficina veía como una pérdida, a veces era una ganancia artística.