Motivo visual o lugar con tanta presencia que se vuelve reconocible al instante — Torre Eiffel, escalinata de Odesa. Funciona sin contexto.
Un motivo se vuelve iconogénico cuando su fuerza visual es tan dominante que funciona independientemente del contexto: el espectador reconoce la ciudad, la época, el estado de ánimo solo por la composición de la imagen. En el set, trabajamos constantemente con esta realidad: la Torre Eiffel no necesita explicación, ni la escalera de tablero de ajedrez en Odesa. Estos motivos ya están cargados antes de que la cámara comience a grabar. Esto es lo opuesto a lo sutil, y precisamente ahí reside su poder.
El efecto iconogénico surge de la repetición en la historia del cine y la cultura popular. Un cineasta puede aprovechar esta carga o evitarla deliberadamente. Si quiero mostrar una revolución rusa, la escalera de Odesa significa inmediatamente: insurrección, caos, conflicto de clases. No tengo que mostrarlo; el nombre es suficiente en el guion, los espectadores ya ven las imágenes mentalmente. Esto ahorra tiempo y genera una resonancia emocional inmediata. Pero también cuesta libertad: estoy entonces atado a esta asociación, me resulta difícil romperla sin parecer irritante.
En el trabajo práctico, esto significa que un motivo iconogénico requiere menos planos de establecimiento. Funciona en el fondo, incluso oculto: un fragmento de la Torre Inclinada de Pisa es suficiente para establecer el marco geográfico. Esto es económico en el set y efectivo en la edición. Al mismo tiempo, se vuelve más difícil crear tensión con motivos iconogénicos. Si ya sé que estamos en París porque Notre Dame domina el centro de la imagen, no puedo ofrecer una sorpresa geográfica.
Los motivos iconogénicos más fuertes surgen de la arquitectura y los paisajes naturales: el Big Ben, la Estatua de la Libertad, el Burj Khalifa. No se pueden ocultar, dominan el espacio. Las figuras pueden jugar contra ellos o perderse en ellos. Esto los hace atractivos para los camarógrafos: la geometría está dada, la luz sigue una lógica clara. Pero precisamente eso dificulta la originalidad. Cada nueva toma de la Puerta de Brandeburgo debe competir contra cientos de predecesoras.
Se vuelve interesante cuando un cineasta des-iconiza conscientemente un motivo, es decir, lo filma, ilumina o encuadra de tal manera que rompa el efecto esperado. Esto requiere coraje y puede resultar perturbador. O se pueden combinar deliberadamente varios motivos iconogénicos de forma incorrecta, colocando la Torre Eiffel junto a una fachada de Berlín, para crear artificialmente una geografía surrealista. Esto funciona porque los espectadores captan la discrepancia de inmediato.