Lámpara de descarga de arco de mercurio — 5600K, luz diurna, muy eficiente y potente. Estándar para exteriores y escenas interiores grandes.
La lámpara HMI domina los sets desde los años 70, en cualquier lugar donde se necesite simular o potenciar significativamente la luz diurna real. La descarga de gas entre dos electrodos en una bombilla de cuarzo genera una temperatura de color de exactamente 5600K — lo que equivale a la luz solar del mediodía y se puede combinar directamente con material de filmación de luz diurna o con el ajuste de balance de blancos correspondiente. No se necesita corrección de color si está bien ajustado.
Lo que hace que la HMI sea tan valiosa en el set: eficiencia y brillo sin aporte de calor como con las lámparas de tungsteno. Una HMI de 18K proporciona la misma intensidad lumínica que un Fresnel de 10K, pero consume mucha menos energía y genera solo una fracción del calor. Esto es crucial en tomas interiores con actores — no se sientan en una sauna. Además: las HMI solo se encienden con una fuente de alimentación estabilizada y requieren un dispositivo llamado balasto, que regula el voltaje. Esa es la caja negra o plateada junto a la luminaria, no lo olvidemos.
En la práctica, las HMI se utilizan en escenas exteriores de gran superficie — cuando la luz solar no es suficiente o incide de forma indeseada. Una HMI de 12K con softbox llena un patio entero de luz difusa. También para contraluz de ventana o luz lateral dramática en estudios: la controlabilidad y la temperatura de color neutra permiten la igualación de color con luz diurna real o artificial. El parpadeo (flicker) puede ser un problema con velocidades de obturación rápidas, por lo que a menudo se trabaja sincronizado a 50Hz o 60Hz — algunos balastos ofrecen funcionamiento de alta frecuencia para eliminar el parpadeo.
Mantenimiento: Las lámparas HMI duran considerablemente menos que las bombillas normales (200–2000 horas de funcionamiento según el tipo y la antigüedad), y al cambiarlas nunca se deben tocar con las manos desnudas — la grasa de la piel destruye la superficie de cuarzo. Siempre usar guantes de algodón. Las HMI apagadas están calientes y necesitan tiempo para enfriarse. Y: Nunca apagar bajo carga, eso reduce masivamente la vida útil.
Fuentes de luz alternativas como los LED están reemplazando cada vez más a las HMI en producciones modernas — menor peso, sin problemas de parpadeo, mejor controlabilidad. Pero la HMI sigue siendo hasta hoy el caballo de batalla para la iluminación de "potencia bruta" en exteriores y para aquellas escenas donde simplemente se necesita una cantidad increíble de luz.