Cámara amateur portátil de 16 mm temprana (1920-1950) — permitía a civiles grabar películas sin estudio. Antecesor del handycam moderno y movimiento DV.
Las cámaras portátiles de 16 mm para aficionados de las décadas de 1920 a 1950 revolucionaron la filmación no por genialidad técnica, sino por democratización. De repente, ya no se necesitaban estudios, ni instalaciones eléctricas, ni camarógrafos sindicalizados: uno cogía la cámara, cargaba una película y documentaba la familia, los viajes, los eventos. Fue radical.
Los aparatos en sí estaban construidos de forma robusta: motor de cuerda en lugar de conexión eléctrica, control de diafragma simple mediante engranaje, objetivos con distancias focales de entre 12 y 25 mm. La película se ejecutaba en bobinas de 400 pies, lo que significaba unos 10-11 minutos de tiempo de ejecución por bobina. Quien quisiera rodar más tiempo, tenía que cambiar de bobina, y esto conducía inevitablemente a una especie de mentalidad de montaje natural en la mente del aficionado. No se era perezoso al montar porque se trabajaba con pausas de todos modos.
Para nosotros hoy en el set, es importante entender: estas cámaras establecieron el principio de "observación continua" en lugar de la puesta en escena. El cineasta aficionado simplemente rodaba, porque el material de película era caro, pero no tanto como el tiempo de estudio. Esto condujo a una estética diferente, menos compuesta, más cercana a la percepción documental. Por eso, los directores que buscan una estética "handheld" o una óptica de "found footage" recurren inconscientemente a principios similares.
La profundidad de campo de estas cámaras era mayor que en las de 35 mm, porque el formato de sensor/película más pequeño lo permitía; en la práctica, esto significaba: menos necesidad de enfocar de forma crítica, más margen de maniobra. El contraste era a menudo plano, la reproducción del color (en los modelos capaces de color) poco espectacular, pero concisa y con carácter. Exactamente eso es lo que buscaron más tarde los cineastas de Dogma 95 y los minimalistas digitales.
Curiosamente, la transición del cine amateur de 16 mm a la videocámara VHS de los años 80, y luego a la tecnología DV, no fue una ruptura, sino continua. El modelo mental: "cámara pequeña, gran libertad", se impuso en todas las generaciones. Quien hoy experimenta con una cámara de smartphone, sigue inconscientemente este hilo genético.