Formato ancho propio de Hammer — distorsión anamórfica en 35mm de bajo coste. Más barato que anamórfico real, pero se ve.
Hammer Films necesitaba una marca visual distintiva en la década de 1950, algo que diferenciara sus películas de terror de las producciones británicas de serie B y, al mismo tiempo, compitiera con las producciones Technicolor estadounidenses. HammerScope fue la respuesta: un proceso propietario de pantalla ancha que parecía anamórfico, pero que era técnicamente mucho más económico de implementar. Se filmaba en 35 mm estándar, se utilizaban lentes especiales que creaban una distorsión horizontal y se lograba así una relación de aspecto ultralarga, sin tener que asumir el coste de las lentes anamórficas reales.
En la práctica, HammerScope funcionaba de la siguiente manera: la cámara capturaba la imagen con bordes laterales comprimidos. En el cine, el material se volvía a expandir mediante las proporciones de proyección adecuadas, apareciendo espectacularmente amplio y potente. Teóricamente inteligente. En la práctica, sin embargo, las debilidades se hicieron evidentes rápidamente: la calidad de imagen se resentía, especialmente en el centro del encuadre; la distorsión parecía artificial, no elegante como la anamorfosis real. Quienes tuvieron que trabajar con él como directores de fotografía conocían el problema: no podías simplemente poner un gran angular estándar y esperar que funcionara. La compensación requería cálculos y los errores eran costosos.
El problema crucial era la visibilidad del ahorro. HammerScope debía crear una ilusión de espectáculo —una pantalla ancha dramática para el terror y la acción— pero a menudo parecía más barato precisamente por eso, porque el formato amplificaba los defectos de la producción en lugar de ocultarlos. Un matte painting plano se veía aún más plano en HammerScope. Una decoración de set barata no se volvía más monumental con la ampliación lateral, sino solo más estirada. La anamorfosis real (véase: Cinemascope, Panavision) tenía una elegancia natural debido a sus propiedades ópticas; HammerScope parecía corregido mecánicamente.
Históricamente, HammerScope fue significativo para la industria británica de explotación: era su propio formato, su respuesta a los medios de Hollywood con presupuestos locales. Hoy en día es una reliquia que se reconoce al ver viejas copias de Hammer. Para los directores de fotografía modernos, es principalmente de interés académico: una lección sobre cómo la innovación de formato no conduce automáticamente a la calidad óptica. La lección perdura: la pantalla ancha barata se ve más barata que el formato estándar elegante.