Producción barata con contenido sensacionalista, sexual o escandaloso — llamada así por una de las primeras películas de explotación del cine mudo. Precursor del B-movie.
Las primeras producciones de explotación del cine mudo trabajaban con una fórmula probada: carteles escandalosos, presupuestos mínimos, máxima provocación. El término cine de explotación —conocido en el ámbito de habla inglesa como Goat Gland Film— describe exactamente este tipo: películas baratas y sensacionalistas que explotaban controversias sexuales, médicas o morales para atraer al público a los cines. El nombre proviene de una producción infame que giraba en torno a turbias maquinaciones médicas, un ejemplo paradigmático del tipo de presentación y contenido que definía este segmento.
En el set y en la distribución, estas películas funcionaban según la lógica del oportunismo: tomaban titulares de periódicos sensacionalistas, rodaban en dos o tres semanas, imprimían carteles llamativos y desaparecían hasta el próximo escándalo. La calidad de producción era secundaria: la mala iluminación, la cámara temblorosa, los cortes diletantes no importaban si la historia atraía suficiente atención. Los actores provenían del vodevil o de películas anteriores fracasadas; los verdaderos profesionales no querían asociarse con este material. Los directores, en cambio, aprendieron aquí a trabajar con la nada, una escuela de pragmatismo de improvisación que más tarde se vería en veteranos del cine de serie B.
El montaje era directo y manipulador: carteles con subtítulos sensacionalistas, primeros planos dramáticos de actores en situaciones insinuadas, técnicas de montaje que pretendían sugerir lo que nunca se veía. Las juntas de censura combatieron duramente estas películas, lo que a su vez les proporcionó publicidad gratuita. Los cines de los barrios obreros y las zonas rurales las proyectaban, allí donde la indignación moral y la curiosidad iban de la mano.
El cine de explotación fue el precursor directo del posterior cine de serie B y del cine de explotación de los años 60. Mientras que las películas de serie B recibieron recursos y se establecieron como una fábrica de géneros, las películas de explotación mantuvieron su naturaleza caótica y oportunista. Demuestran que la historia del cine no siempre la escriben los grandes estudios; a veces la escriben los luchadores callejeros, fotograma a fotograma, escándalo tras escándalo.