Agencia británica de propaganda (1926–1933) que producía cortometrajes sobre temas del Imperio — origen del cine documental experimental. Grierson y Flaherty trabajaron aquí.
El gobierno británico fundó en 1926 una agencia para promover las interconexiones económicas del Imperio, no con propaganda clásica, sino a través de experimentos cinematográficos. El Empire Marketing Board se convirtió en la cuna de todo un movimiento: documentalistas como John Grierson y Robert Flaherty tuvieron aquí su primera oportunidad para entender el cine no como entretenimiento, sino como medio de expresión. Entre 1926 y 1933 se produjeron más de 100 cortometrajes que presentaban el Imperio Británico en las salas de cine, pero lo interesante para nosotros reside menos en el mensaje político que en la radicalidad cinematográfica que surgió.
Grierson trajo aquí su idea del realismo documental, según la cual el cine no debía reflejar, sino interpretar. Esto significó: cortes rápidos, montaje asociativo, diseño de sonido como medio narrativo activo — técnicas que hoy conocemos de las películas soviéticas y que aquí se experimentaron en un marco estatal británico. Flaherty, en cambio, siguió su enfoque etnográfico: observación a largo plazo, lentitud poética, cercanía al sujeto y al paisaje. Ambos enfoques coexistieron en esta agencia, no una uniformidad, sino una tensión productiva.
Lo que esto significa en la práctica: esta fase sigue marcando hoy cómo pensamos sobre la producción cinematográfica institucional. El EMB demostró que los encargos estatales no tienen por qué conducir automáticamente a una agitación burda. La sala de montaje se convirtió en un laboratorio. La técnica de sonido —primitiva entonces— se tomó en serio como instrumento narrativo. Y, sobre todo, se reconoció que una serie de películas de 10 minutos puede tener más poder de innovación artística que un largometraje. Esta cultura del cortometraje, esta eficiencia radical de la narración, proviene directamente de aquí.
Después de 1933, la agencia se disolvió, pero Grierson y sus alumnos fundaron el Documentary Movement, una continuación directa, solo que sin un encargo estatal directo. La energía liberada aquí fluyó hacia toda la cultura cinematográfica británica y canadiense posterior. Quien quiera entender por qué el cine documental británico y canadiense se volvió tan autónomo después de 1945, debe empezar aquí: en el EMB, donde la propaganda y la rebeldía artística lucharon productivamente por primera vez.