Sistema de grabación digital experimental de los años 80 — alternativa temprana a cámaras analógicas. Sony y otros lo intentaron, pero fracasaron en viabilidad y calidad de imagen.
Los sistemas de grabación electrónica de principios de los años 80 fueron un desvío instructivo en la historia de la cámara: Sony, Panasonic y algunos fabricantes más pequeños experimentaron con métodos de captura de imágenes digitales o semirasterizados que pretendían evitar el grano de la película. El trasfondo técnico: se quería combinar la estética del vídeo (suave, disponible al instante) con la calidad de imagen del cine. El resultado no fue ni chicha ni limonada.
En la práctica, funcionaba así: en lugar de celuloide o, más tarde, sensores CCD como en las cámaras digitales modernas, se utilizaron sistemas de tubos experimentales o sensores de imagen electrónicos tempranos que leían el brillo y lo grababan directamente en cinta magnética o soportes de datos digitales propietarios. La resolución se situaba entre el vídeo de broadcast y el cine de 35 mm: teóricamente unas 1000 líneas, en la práctica considerablemente menos debido a la compresión y al ruido electrónico. El espacio de color y la dinámica eran limitados; la reproducción del color parecía artificial, especialmente en las sombras y las luces altas. En el set, esto significaba: tiempos de carga más largos, sin retroalimentación del visor óptico como en el cine, y en la edición había que luchar contra el banding digital y los artefactos de compresión.
¿Por qué fracasó? En primer lugar, los sistemas eran caros, no más baratos que un buen equipo de 16 mm, pero sin su calidad de imagen. En segundo lugar, se necesitaba hardware de edición especializado; el material bruto no era fácil de transferir. En tercer lugar, las tomas de prueba en emisiones de televisión mostraban diferencias notables con el cine real o con material de vídeo establecido. La industria no tenía ningún deseo de un compromiso: los documentales preferían usar vídeo en calidad SD (más económico), los productores de largometrajes confiaban en el celuloide.
Históricamente, el sistema sigue siendo interesante como precursor de las cámaras de cine digitales modernas. Demostró que la captura de imágenes electrónicas es posible en principio, pero solo cuando la tecnología está lo suficientemente madura: es decir, sensores con un rango dinámico real, compresión sin pérdidas y flujos de trabajo estandarizados. Esto no llegó hasta 15 o 20 años después con la RED ONE y sistemas similares.
Hoy en día, estos sistemas solo se ven en archivos o colecciones retrospectivas de tecnología cinematográfica. Son irrelevantes para el trabajo práctico en el set, pero documentan un punto importante: la tecnología no solo debe funcionar, sino también ser económicamente y creativamente sensata.