Proyecto artístico-arqueológico de Bruce Sterling — examina formatos de medios obsoletos y sus rastros culturales. Esencial para entender la materialidad del cine.
Bruce Sterling, con el Dead Media Project, ha establecido una forma de pensar que se vuelve relevante para cualquiera que trabaje con tecnología cinematográfica: no se trata simplemente de seguir adelante con el próximo estándar, sino de comprender qué sucede con los formatos antiguos, tanto técnica, cultural como archivísticamente. El proyecto cataloga formatos de medios que se han vuelto obsoletos: tipos de cintas de video, formatos de audio analógico, medios de almacenamiento propietarios, codificaciones de película que nadie puede leer. La conclusión central: un medio no está muerto solo porque la industria se aleja. Deja rastros, existencias, conocimiento que se pierde.
En el set y en el archivo, te das cuenta de inmediato. Encuentras cintas magnéticas de los años 80 —DigiBeta, U-Matic, incluso rollos de 16 mm— y sabes: el hardware para reproducirlas todavía existe, pero es cada vez más escaso. La experiencia para manejarlas se reduce. Los estudios externalizan existencias porque el almacenamiento es caro y nadie paga por conservar formatos antiguos. El Dead Media Project no es sentimental. Es radicalmente práctico: documenta cómo muere la tecnología de los medios, qué lagunas de conocimiento surgen, cómo aún es posible la restauración antes de que se desmantele la última máquina.
Para la práctica cinematográfica, esto significa concretamente: la digitalización de material de archivo no es simplemente una tarea técnica, es una misión de rescate cultural. Si hoy todavía tienes cintas Hi8 o material Betacam que ningún canal necesita, entiendes a través de la lente del Dead Media que no solo estás transfiriendo datos. Estás salvaguardando el conocimiento sobre un procedimiento de grabación que dentro de cinco años nadie recordará. La perspectiva del Dead Media te obliga a reflexionar sobre la materialidad y la durabilidad, no de forma abstracta, sino concreta: ¿Qué películas en qué soportes existirán dentro de 30 años? ¿Cuáles estamos perdiendo ahora mismo mientras las ignoramos?
El proyecto se conecta directamente con los discursos de archivo y la restauración de películas, pero también toca el nivel teórico: ¿Cómo moldea el medio la información? ¿Qué se pierde cuando el medio desaparece, no solo las imágenes, sino también la calidad específica del medio en sí? Una película en 35 mm tiene una presencia diferente a un DCP digitalizado. El Dead Media Project enseña a no reprimir esto, sino a documentarlo.