Cooke Varotal: Primer zoom profesional para cine (1958–1976). Tres variantes: 25–250mm, 20–100mm, 18–100mm. Característica paleta cálida Cooke; 4,8kg, operación manual.
Variantes y detalles técnicos
Cooke produjo tres variantes principales: el original 25-250mm f/3.1 (Mk I), el más compacto 20-100mm f/2.8 (Mk II) de 1963 y el desarrollado posteriormente 18-100mm f/3.1 (Mk III). El Mk I pesaba 4,8 kg con una longitud de 285 mm y requería soportes especiales para la cámara debido a su tamaño. La construcción óptica incluía 22 elementos de lente en 16 grupos, con un rango de enfoque a partir de 1,5 metros. Un sistema de compensación mecánica mantenía la nitidez constante durante el zoom, pero requería movimientos manuales calibrados con precisión.
Historia y desarrollo
El desarrollo comenzó en 1956 bajo la dirección de Harold Cooke en respuesta a la creciente demanda de la televisión de soluciones de filmación flexibles. El primer Varotal funcional se completó en 1958 y se probó inicialmente en producciones de la BBC. El avance comercial se produjo en 1961, cuando la serie llegó a Hollywood. La producción finalizó en 1976, tras la fabricación de unas 800 unidades, ya que productos japoneses más compactos asumieron el mercado.
Uso práctico en cine
El Varotal permitió por primera vez movimientos de zoom fluidos en películas de cine sin necesidad de cambiar de objetivo. Sergio Leone lo utilizó en los westerns de la "Trilogía del Dólar" (1964-1966) para sus característicos zooms sobre el rostro de Clint Eastwood. En "2001: Una odisea del espacio" (1968) de Stanley Kubrick, el objetivo permitió los movimientos continuos a través de los pasillos de la estación espacial. La principal desventaja radicaba en el considerable aumento de peso de la cámara y la necesidad de reenfocar constantemente con el manejo manual.
Comparación y alternativas
A diferencia de los modernos objetivos zoom servo, el Varotal requería un manejo puramente manual a través de engranajes. Alternativas contemporáneas como el Angenieux 25-250mm ofrecían rangos de distancia focal similares, pero no alcanzaban la calidad óptica de las lentes Cooke. Los objetivos zoom de cine actuales de Angenieux, Canon o Fujinon ofrecen control servo, diafragmas T constantes y un peso considerablemente menor, pero no pueden reproducir el característico "Cooke Look" con su cálido bokeh y sutiles aberraciones.