Proporción entre píxel más brillante y más oscuro — determina cuántas escalas de gris captura el sensor. Cámaras HDR logran 12–16 stops, log estándar alrededor de 10–11.
El rango dinámico de contraste determina cuánta información tonal capta tu sensor desde el punto más brillante hasta el más oscuro, y es una de las métricas más importantes que debes conocer antes de rodar. Se mide en diafragmas o como una relación (por ejemplo, 1000:1), y cuanto mayor sea este valor, más margen tendrás en la corrección de color sin que se "ahoguen" los extremos. Una cámara de cine típica como la Alexa 35 ofrece aproximadamente 14-15 diafragmas en la curva Log, mientras que los sensores más antiguos a menudo se quedan en 10-11 diafragmas. Suenan a números pequeños, pero la diferencia entre 11 y 14 diafragmas es gigantesca: con cada diafragma adicional, la información tonal se duplica.
En la práctica, lo notarás de inmediato en situaciones de iluminación difíciles: en una configuración de contraluz con sombras profundas y ventanas brillantes en el mismo encuadre, necesitas rango dinámico de contraste. Con 10 diafragmas, perderás los detalles en las sombras o se saturarán las altas luces; con 14-15 diafragmas, puedes salvar ambas áreas. Esta es también la razón por la que la grabación en RAW (12-16 diafragmas) es estándar en producciones de alta gama: te compras libertad en la corrección de color. Las cámaras HDR lo amplían aún más, ya que gracias a la tecnología Dual Native ISO (un segundo modo de lectura de alta sensibilidad) capturan más dinámica en la tonalidad oscura.
La desventaja: un mayor rango dinámico de contraste te cuesta sensibilidad del sensor y comportamiento ante el ruido. Una Alexa con 14 diafragmas necesita más luz que una Sony FX9 con 16 diafragmas, pero la Sony tiende a generar más ruido antes a ISOs altos. Es un juego de equilibrios: no todos los rodajes necesitan el máximo rango. En escenas de estudio controladas con iluminación plana, 11 diafragmas son suficientes. En rodajes documentales o en exteriores sin un camión de iluminación, un rango mayor es tu red de seguridad. Importante: desconfía de las especificaciones del fabricante. Mide tú mismo con un chart y un monitor de forma de onda cuánta información utilizable tiene realmente tu sistema en las sombras y las luces; hay grandes diferencias entre el marketing y la realidad.